传感器大部分情况下是把非电的被测量值转换成电量值，常常也会把传感器称为“转换器”。它能把测量获得的一种能量形式转换成另一种能量形式。传感器作为一种检测装置，能感受到被测量的信息，并能将检测感受到的信息，按一定规律变换成为电信号或其他所需形式的信息输出，以满足信息的传输、处理、存储、显示、记录和控制等要求来实现自动检测和控制。
为了正确达到传感器的指标，除了一个基本的特性曲线的描述外，还要确定它的允许输入值和允许输出值的范围。当测量信号处于允许值范围以外时，传感器的行为也必须被确定，这是为了保证有一个稳定的汽车功能。
汽车上使用的传感器多数为被动型传感器，需要外加电源才能产生电信号。传感器输出的信号主要有模拟信号和数字信号2 种。电子控制单元不断地监控和检测各个传感器的信号，如果出现某个输入信号异常，就可将异常的信号存入电子控制单元存储器内。汽车维修中，通过故障诊断仪可读取故障信息，来协助解决汽车故障。
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