|
英国著名天体物理学家、宇宙学家斯蒂芬-霍金日前在英国《每日邮报》上刊文，探讨了人类建造时间机器的方式。以下是他的文章全文：
大家好，我是霍金，一个物理学者、宇宙学者和梦想家。尽管我不能动，必须通过计算机讲话，但我的思想是自由的。我自由地探索宇宙，并且思考诸多问题，比如：时间旅行可能吗？我们能找到回到过去或者通往未来的入口吗？人类能够使用自然法则，成为时间的主人吗？
时间旅行曾被认为是科学幻想，我过去避免谈论这个问题，担心自己被贴上怪人的标签。但近来，我不再小心翼翼。实际上，我自己非常希望拜访修建史前巨石柱的人类。我对时间十分困惑。如果有时间机器，我一定去拜访玛丽莲-梦露，或者去看看伽利略和他的望远镜。或许我还能前往宇宙的尽头，寻找整个宇宙的终点。
这些幻想都是可能的，物理学家们需要关注所谓的“四维空间”。我们知道，每个物体，包括我乘坐的轮椅，都有长度、宽度以及高度等三维空间，但实际上还有另外一种长度，即“时间的长度”。人类可以存活80年，而史前巨石柱屹立了数千年，太阳系则存在了数十亿年。即使在太空中，万物也都有时间的长度，在时间中漫游，意味着穿越四维空间。
让我举例说明，开车直线行进等于是在第一度空间中行进，而左转或右转等于加上第二度空间，至于在曲折蜿蜒的山路上下行进，就等于进入第三度空间，而穿越时光隧道就是进入四维空间，科学家将这条时间隧道命名为“虫洞”。实际上，虫洞就存在于我们周围，只是太小以至于肉眼很难看见，它们存在于空间与时间的隐密裂缝中。
理论上，虫洞也是一种隧道或者捷径，爱因斯坦在其《相对论》中就已经预测其存在，用于连接两个时空。负能量将空间和时间吸入隧道口，然后从另一个宇宙出现。但这些现在依然是假设，显然没人曾看到过虫洞，但已经用人利用这一理论拍摄电影，比如《星际之门》和《时光大盗》。
世间万物并非是平坦或固体状的。如果你距离足够近的进行观察，会发现一切物体上出现小孔或皱纹，这是就是基本的物理法则，而且适用于时间。如同在第三度空间中一样，在四维空间中，时间也有细微的裂缝、皱纹及空隙，而比分子、原子还细小的空间则被命名为“量子泡沫”，虫洞就存在于其中。而科学家们企图穿越的空间与时间隧道或捷径，则不断在量子世界中形成、消失或重组，它们实际上连结两个不同的空间及时间。
但不幸地是，这些真实存在的隧道直径只有一厘米的百万亿分之一，小到人类无法穿越，不过也就是“虫洞时光隧道机器”的核心概念。一些科学家认为，有朝一日，人类也许能够抓住一个虫洞，再将它无限放大，使人类甚至太空船可以穿越；若给予足够的动力加上先进科技，科学家或许也可以在太空中建造一个巨大的虫洞。这条虫洞的一个端点在地球附近，而另外一个端点可能在极其遥远的星球上。
理论上说，时光隧道或虫洞能够带着人类前往其他行星。如果虫洞两端位于同一位置，且以时间而非距离间隔，那么太空船就能飞入，并在地球附近重新出现，只是回到了“遥远的过去”，或许恐龙能够看到太空船着陆。
但是现在，我意识到在四维空间思考并不轻松，虫洞也许就在你的思维中，但却摸不着头脑。我曾设想用简单的实验揭示，现在或者将来人类的时间旅行穿越虫洞是可能的。我将两件我最喜欢的事情组合，看是否从未来到过去的时间旅行是可能的。
让我们想象一下，我正要举行宴会，欢迎未来游客。我会将一份邀请按照时间和空间的延伸，复制出很多份。或许未来某一天，住在未来的某人会发现邀请函上的信息，使用虫洞时间机器回来参加我的宴会，以此证明时间旅行是可能的，而我的时间访客可能在任何时候到达。但正如我恰年所说的，没人出现。我希望至少未来的宇宙小姐能够迈进我的宴会大门。
为什么这个实验没能成功呢？原因之一可能是前往过去的时间旅行问题，我们称之为“悖论”。 其中，最为著名的就是祖父悖论（假设你回到过去，在自己父亲出生前把自己的祖父母杀死；因为你祖父母死了，就不会有你的父亲，你就不会出生；你没出生，就没有人会把你祖父母杀死；若是没有人把你的祖父母杀死，你就会存在并回到过去且把你的祖父母杀死，于是矛盾出现了）。但我有一个更简单的“疯狂科学家悖论”，即某人建立了虫洞，时间隧道延伸到过去一分钟之前。通过虫洞，这名科学家看到了一分钟前的自己。但是如果他利用虫洞杀死了一分钟前的自己，会发生什么问题呢？结论是，现在的他也跟着死亡。那么是谁开的枪呢？这就是一种矛盾。
这种时间机器可能违反了支配整个宇宙的基本原理，即以往种下的因成为今日的果。我认为，事情不可能自己发生，如果实际上如此，可能没有什么能够阻止宇宙逐渐陷入混乱。因此，我想，应该有某些东西在预防这种自相矛盾的悖论。也就是说，肯定有某种原因阻止科学家回到过去杀死自己。我认为，虫洞本身就是一个问题。我认为，这样的虫洞几乎是不可能存在的，理由是反馈效应。
当声音通过麦克风，沿着线路传递到达喇叭时，你会发现，每经过一次循环，从喇叭传出的声音就增大一分。如果没有东西阻止这个声音，其反馈效应最后将毁掉音响系统。同样的事情也发生在虫洞身上，只是射线代替了声音。一旦虫洞扩张，自然射线就会进入，循环后这种射线变得十分强大，足以毁掉整个虫洞。因此，尽管小虫洞存在，但很难将其扩展足够大，也不足以支持时间机器穿过。这是没人能够从将来回到过去的真实原因。
似乎任何通过虫洞或者其他方法回到过去的时间旅行都几乎是不可能的，否则悖论就会发生。因此，前往过去的时间旅行似乎从未发生过。但是这并不是故事的结尾，这并不意味着所有时间旅行都是不可能的。我相信时间旅行，相信能够进入未来。时间流动就像河流一样，似乎我们每个人都在随着时间流身不由己地前进。但时间流在不同的空间也有不同的速度，这是未来时间旅行的关键。爱因斯坦曾意识到，时间流应该有速度缓慢的地方。他是对的，地球轨道上方的卫星上，其时间流动就比地球上快。每艘太空船上都有精确的时钟，但它们每天比地球上快三十亿分之一秒。
问题并非出在时钟上，而是因为地球的质量巨大。爱因斯坦认为，物体越重，时间就变得越慢，这个理论为未来时间旅行打开一扇门。在银河系中心、距离我们26000光年的地方，停留着银河系最重的天体，相当于四百万个太阳，那里的时间过得最慢，使它成为一台天然时间机器。太空船可以利用这种现象。地球上控制任务的太空机构观察到，太空船绕行其轨道花费时间16分钟。但船上的人会发现，他们的时间减慢一半。16分钟的轨道飞行，他们感觉只用了8分钟。实际上，这时候他们就已经在进行时间旅行。想象一下，他们围绕黑洞飞行了五年，其他地方却已经过了十年。但他们回家时，发现比地球上的人年轻五岁。因此，如果太空船能够靠近这种质量巨大的天体，时间就会变慢。但是这种黑洞式的时间机器太过危险，需要我们花费太长时间才能到达未来。
幸而我们还有另外一种时间旅行的方式。你的速度只要快到摆脱宇宙速度的限制，即超越光速（每秒30万公里），你就能免于被吸入黑洞，进入未来。人类史上最快的载人飞船是阿波罗十号，它的时速可达40000公里。但是要想进行时间旅行，这个速度必须再快2000倍。
让我们畅想一下，如果地球周围有一列超高速火车在铁轨上运行。一旦这列火车接近光速，它也就成了时间机器，火车上的乘客正乘坐单程票前往未来。火车先是开始加速，越来越快，最后围绕地球飞速运转。接近光速意味着这列火车每秒钟要绕地球飞转7圈，但是无论添加多少动力，火车永远不可能达到光速，因为物理法则限制了它。让我们想象火车接近光速的情景。相对于其他世界来说，火车上的时间开始减缓，就像在黑洞附近。船上人度过7天，相当于地球人度过100年。
当然建立达到如此速度的火车时不可能的，但我们可以建设类似火车的、世界上最大的粒子加速器。当动力开启式，粒子的速度可以达到每秒钟10万公里。增加动力，粒子的速度就会越来越快，直到最后达到接近光速。但与火车类似，粒子也永远达不到光速，最多只能达到光速的99.99%。但此时，已经开始时间旅行。因此时间旅行也变得很简单，只要我们达到足够快的速度即可实现。
为此，我们需要巨大的太空船，上面装满大量燃料，支持其加速到光速。在全负荷运转六整年后，摆脱宇宙速度限制后，飞船一周内就可以到达带外行星，两年后达到半光速到达太阳系外围，四年后达到光速的90%，距离地球48万亿公里，并实现时间旅行，飞船上每小时相当于地球上过了两小时。再过两年，飞船将达到光速的99%，这时船上的一天相当于地球时间的一年，飞船真正进入未来。
时间变慢是另外一个好处，意味着人类可以利用有限的生命，到极远的地方旅行，到银河系边缘的旅行只要约80年。最后，我们可能通过对物理学的理解，成为通过四维空间的真正太空航行者 | 
