软PLC（softPLC）会取代传统的硬PLC吗？

软PLC，这个概念对于某些从业工程师或销售人员而言，可能是挺新鲜的，但实际上，国内已经有很多的基于PC平台的PLC产品，其实就是软PLC。

我们这次讨论的是，软PLC会不会取代传统PLC呢？





什么是软PLC？

首先，我们先来了解下软PLC（soft PLC）的定义：

SoftPLC就是把硬PLC的功能集成到一个软件包安装在普通的工控PC上，形成一款高性能、功能丰富的可编程自动化控制器（PAC），它将专有PLC的功能与开放式架构设计和计算机的强大功能相结合。SoftPLC结合了以下功能：

可编程逻辑控制器（PLC）
数据记录仪（Data Logger）

通信网关（Communication Gateway）

嵌入式计算机（PC）

软PLC的优势

软PLC与传统PLC相比有哪些优势？要回答这个问题，我们必须考虑到工业4.0的背景，并将其原则（包括灵活性、效率和成本效益）作为标准。SoftPLC相对于PLC的主要优势：

1.标准化水平

软PLC，它保证了硬件和软件的标准化水平，这对于没有操作系统的专用嵌入式平台来说是不可想象的。

2.卓越的性能

PC平台的硬件能力和可配置性保证了对生产工厂进行最佳控制的性能。此外，软PLC比传统PLC更强大，可以处理数千个I/O和更多的进程。

3.更大的连接性

从物联网的角度来看，软PLC的优势之一当然是更大的连接性，使其能够轻松实现一系列非常有用的功能。例如，使用安装在操作系统上的软件扩展和专用库可以保证实时性。此外：USB设备上的备份、网络连接、与IT平台的数据交换以及安全策略。



4.它们更具成本效益

软PLC有助于降低生产成本。与传统的PLC解决方案相比，它们的安装和维护成本更低，而且可以集成机器人、视觉和运控一体，性价比更高。因此，它们通常比较便宜。此外，它们还能提高效率，从而提高生产力，从而获得更高的利润。

5.它们更灵活，用户更友好

如前所述，传统的可编程逻辑控制器（PLC）通常很难使用。特别是，只支持制造商的编程语言，可能不同厂家的编程语言差异较大。如果遇到不同的品牌，复杂数据的应用场合，这显然会使编程人员的工作更加困难。

另一方面，软PLC支持不同的编程语言，具有更容易配置和更新等优点。不仅仅支持IEC61131-3标准的六种编程语言，还可以用PC平台开发的语言，比如C#、C++、Python等等。这就是为什么它们是需要不断更新的高容量工业环境中的最佳解决方案。



软PLC会取代传统的硬PLC吗？

硬PLC（现有供应商占主导地位的市场）在历史上解决了现有/高端市场的大部分需求，如高可靠性、快速循环时间，也许最重要的是，现有员工支持和维护系统的能力。

另一方面，软PLC最初通过提供更灵活、不确定的控制解决方案来满足新/低端客户的需求，通常成本仅为类似硬PLC的一小部分。

所以，在一些特定场合，客户是不会选择软PLC的，但是，自20世纪90年代进入市场以来，由于虚拟化技术、实时Linux操作系统和更强大的边缘计算硬件的进步，软PLC的性能迅速提高。我想，随着PC的价格走低，软件厂商的技术不断更新迭代，在物联网和人工智能的大环境下，软PLC还是会不断的进入各行各业，市场份额不断增长。

下图显示了自2000年以来，Beckhoff的销售额以约15%的复合年增长率增长，而同期罗克韦尔自动化的工厂自动化业务部门的复合年发展率为3%。这种增长差异导致Beckhoff在2019年占罗克韦尔工厂自动化部门销售额的30%以上，高于2000年的5%。



数据来源：

https://roboticsandautomationnews.com/

【Beckhoff】：（soft PLC方案提供商）

倍福（Beckhoff）是一家专注于自动化新技术的德资企业，创立于 1980 年，总部位于德国威尔市。作为全球自动化技术的驱动者，倍福定义了自动化领域的许多标准，是国际标准的制定者和推动者。公司所生产的工业 PC、I/O 和现场总线组件、驱动技术、自动化软件以及无控制柜自动化系统既可作为独立的组件使用，也可将它们集成到一个完整的控制系统中，适用于各个行业领域。经过 40 年的发展和努力，倍福已在世界各地设立 40 家分支机构，加上全球的合作伙伴，业务遍及 75 个国家和地区。



【RockWell】：（传统PLC方案提供商）

罗克韦尔(Rockwell)自动化公司是一家拥有近百年历史的美国公司，其经营范围在工业自动化，航空电子及通信以及电子商务行业中。罗克韦尔全球共有四万八千员工，年营业额约七十亿美元，其中百分之三十五来自于美国以外的地区。





结论

软PLC取代不了传统PLC，但是软PLC由于工业4.0、人工智能等前沿技术，具备相当的灵活性和可扩展性，结合PC的各个行业的丰富插件让其具备传统PLC没有的功能，它会逐渐占领一些新兴的市场。



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